1826年、フランスのニセフォール・ニエプスが世界初の写真「窓からの眺め」を撮影してから、写真は人類の視覚的記録の方法として革命的な進化を遂げてきた。
1839年、ルイ・ダゲールによって発表されたダゲレオタイプ法は、写真術の実用化への大きな一歩となった。銀板に感光材料を塗布する cette技法により、鮮明な画像を得ることが可能になり、肖像写真のビジネスが世界中で広がっていった。
1850年代になると、写真は単なる記録手段を超えて、芸術的表現の媒体としても認識されるようになった。ナダールことガスパール・フェリックス・トゥルナションは、写真スタジオで著名人の肖像写真を撮影し、写真芸術の先駆者となった。
報道写真の黎明期には、マシュー・ブレイディとアレクサンダー・ガードナーによるアメリカ南北戦争の記録が重要な転換点となった。戦場の悲惨さを写真で伝えることで、写真が持つジャーナリズムとしての力が認識されるようになった。
20世紀初頭、アルフレッド・スティーグリッツは「フォト・セセッション」を設立し、写真を純粋芸術として確立することに貢献した。彼の雑誌「カメラ・ワーク」は、写真表現の可能性を広げる重要な媒体となった。
1920年代から30年代にかけて、報道写真は黄金期を迎える。アンリ・カルティエ=ブレッソンは「決定的瞬間」の概念を確立し、写真通信社マグナムの創設メンバーとなった。ロバート・キャパは、スペイン内戦や第二次世界大戦の最前線で、戦争の現実を伝える衝撃的な写真を撮影した。
商業写真の分野では、1920年代にエドワード・スタイケンがファッション写真の礎を築き、後のリチャード・アヴェドンやアービング・ペンなどに影響を与えた。
社会派写真家のドロシア・ラングは、大恐慌時代のアメリカを記録し、「移住母親」など象徴的な作品を残した。同時期、ウォーカー・エヴァンスはFSA（農業安定局）のプロジェクトで、アメリカの農村の実態を克明に記録した。
1950年代以降、写真表現はさらに多様化する。ロバート・フランクの「アメリカ人」は、アメリカ社会の新しい見方を提示し、ストリートフォトグラフィーの発展に大きな影響を与えた。
デジタル革命は1975年、コダック社のスティーブ・サッソンによって開発された世界初のデジタルカメラから始まった。当初は0.01メガピクセルという低解像度だったが、技術の進歩により、現在では高解像度で高性能なデジタルカメラが一般化している。
1990年代後半から2000年代にかけて、デジタルカメラの普及により、写真の民主化が進んだ。スマートフォンのカメラ機能の向上により、誰もが手軽に写真を撮影し、SNSで共有できる時代となった。
現代の写真家たちは、デジタル技術を活用しながら、独自の表現を追求している。アンドレアス・グルスキーは大判デジタルカメラを使用し、緻密で壮大な作品を生み出している。また、環境問題を テーマにしたセバスチャン・サルガドの作品は、写真の社会的影響力を示している。
写真史において重要な役割を果たしたカメラメーカーも忘れてはならない。ライカ、ニコン、キヤノンなどは、技術革新を重ね、写真表現の可能性を広げてきた。
現在、写真は芸術、報道、記録、広告など、多様な目的で使用され続けている。スマートフォンやSNSの普及により、写真の役割はさらに拡大し、視覚的コミュニケーションの中心的なメディアとなっている。
AIによる画像生成技術の発展など、写真を取り巻く環境は常に変化している。しかし、瞬間を切り取り、現実を記録するという写真の本質的な価値は、これからも変わることはないだろう。
